Si è laureato presso l’Università di Roma “La Sapienza”, è stato ricercatore a Bari dal 1982 e professore ordinario a Sassari dal 1987. Dal 1993 insegna presso l’Università Cattolica di Milano. E’ stato presidente della Sissco dal 2011 al 2015.
I suoi studi hanno riguardato i rapporti tra Stato e Chiesa, la Chiesa in Italia tra XIX e XX secolo e il cattolicesimo politico italiano. Si è occupato inoltre di storia d’Italia, in particolare per quanto riguarda il periodo repubblicano. Si è anche interessato di storia delle relazioni internazionali nel XX secolo e, dal 2003, di storia della globalizzazione. Ho svolto ricerche sulla Cina contemporanea.
Monografie
Le premesse della ricostruzione. La classe dirigente cattolica fra tradizione e modernità, Milano, NIEI, 1982.
Dalla teologia alla politica. Carlo Passaglia negli anni di Pio IX e di Cavour, Brescia, Morcellina, 1984
La cultura democristiana fra Chiesa cattolica e identità italiana, Roma Bari, Laterza 1991
Il partito italiano. La Democrazia cristiana dal 1942 al 1994, Roma Bari, Laterza 1996
L’Italia nel nuovo ordine mondiale. Politica ed economia tra il 1945 e il 1947, Vita e Pensiero, Milano 2000
Storia e globalizzazione, Laterza, Roma Bari 2003
Il caso Moro. Una tragedia repubblicana, Il Mulino, Bologna 2005
Chiesa e democrazia. La lezione di Pietro Scoppola, Il Mulino, Bologna 2011
La repubblica degli italiani 1946-2016, Laterza, Roma Bari 2016
Volumi curati
Interpretazioni della Repubblica, Bologna, Il Mulino 1998
Roma e Pechino.La svolta extraeuropea di Benedetto XV, Roma, Studium 1999
(con L. Tosi), Un ponte sull’Atlantico. L’Alleanza occidentale 1949-1999, Guerini, Milano 2003
La Chiesa e le culture. Missioni cattoliche e scontro di civiltà, Guerini, Milano 2005