Si è laureato presso l’Università degli Studi di Milano nel 1969. E’ stato borsista dell’Istituto Italiano per gli Studi Storici. A partire dal 1973, in qualità di professore incaricato, professore associato e, dal 1989, professore ordinario, ha insegnato Storia Economica e poi Storia Contemporanea presso le Università di Salerno, l’Istituto Universitario Orientale di Napoli e l’Università Federico II di Napoli. Da molti anni è membro della Direzione di “Quaderni Storici” e del direttivo dell’Istituto Meridionale di Storia e Scienze Sociali (IMES). Dirige il Centro studi per la storia comparata delle società rurali in età contemporanea. Coordina il Dottorato di Storia della Società Europea.I suoi interessi scientifici si sono appuntati, nel corso degli anni, su problemi di storia dell’economia e della società nel Settecento europeo e italiano, sulla storia delle élites sociali nel XIX secolo e su diversi temi di storia della famiglia e dei patrimoni. Ha inoltre analizzato questioni di ordine storiografico e metodologico, con speciale riferimento alla storiografia del secondo dopoguerra. Ultimamente, si è interessato al problema della casualità e della previsione, con riferimento al fenomeno del gioco d’azzardo e della divinazione nella Napoli del XVIII-XIX secolo. Dirige una ricerca finanziata dal Murst su “Il crollo dello Stato. Apparati pubblici e opinione pubblica nelle congiunture di crisi di regime (Italia, XIX secolo)”.
Mercato e società nel Regno di Napoli, Napoli 1974. Introduzione alla storia della società moderna e contemporanea, Bologna 1980 La società contemporanea, Bologna 1984 Ottocento. Famiglia, élites e patrimoni a Napoli, Torino 1989 Giocare la vita. Storia del lotto a Napoli tra Sette e Ottocento, Roma 1997Ha curato, insieme con Pasquale Villani, il volume La Campania della serie einaudiana dedicata alle regioni italiane in età post-unitaria. Ha pubblicato articoli su “Quaderni Storici”, “Società e Storia”, “Passato e Presente”, “Journal of Modern Italian Studies”, ecc.